Em 2023, a ciência não encontrou uma cura universal para o câncer nem uma fonte de energia sem impactos ambientais. O que aconteceu foi mais interessante — e verificável: um tratamento baseado em edição genética recebeu autorização regulatória, sistemas de inteligência artificial demonstraram novas capacidades de previsão, experimentos de fusão foram repetidos e telescópios ampliaram nossa visão do Universo.
Esta retrospectiva reúne cinco avanços científicos documentados em 2023 e um caso que ensina por que uma notícia impressionante nem sempre se transforma em descoberta confirmada. Em cada exemplo, vale separar o resultado demonstrado das aplicações que ainda dependem de pesquisa.
1. Edição genética: a primeira autorização de uma terapia com CRISPR
Em 16 de novembro de 2023, a agência reguladora de medicamentos do Reino Unido, MHRA, anunciou a autorização do Casgevy, tratamento que utiliza a técnica de edição genética CRISPR. A decisão contemplou pacientes elegíveis, a partir de 12 anos, com doença falciforme ou beta-talassemia dependente de transfusões. Foi um marco porque a técnica, antes associada principalmente à pesquisa e a estudos clínicos, passou a integrar uma terapia autorizada por um regulador nacional.
O procedimento não consiste em simplesmente aplicar uma substância capaz de corrigir qualquer doença. Células-tronco do próprio paciente são coletadas, modificadas em laboratório e reinfundidas depois de um preparo intenso da medula óssea. O objetivo é aumentar a produção de hemoglobina funcional e reduzir manifestações graves dessas doenças hereditárias.
Os resultados dos estudos avaliados pela MHRA foram promissores, mas o tratamento exige infraestrutura especializada, envolve riscos e não é uma solução para todos os pacientes. O Casgevy não é um tratamento contra o câncer, e sua autorização não demonstra uma cura universal para essa doença. Fonte: comunicado da MHRA, 16/11/2023.
2. Inteligência artificial: previsão do tempo com o GraphCast
Em novembro de 2023, pesquisadores do Google DeepMind apresentaram o GraphCast, modelo de aprendizado de máquina treinado com dados meteorológicos históricos. Em testes descritos em um artigo na revista Science, ele gerou previsões globais para até dez dias e superou o sistema determinístico de referência em grande parte das variáveis e dos horizontes avaliados.
Uma diferença importante está no tempo de processamento: depois do treinamento, o modelo pode produzir uma previsão de dez dias em menos de um minuto em hardware especializado. Isso não significa que toda previsão gerada por IA seja mais precisa, nem que modelos físicos tradicionais tenham perdido a utilidade. O GraphCast aprende padrões a partir de bases de dados construídas, em parte, com métodos meteorológicos convencionais; as duas abordagens podem se complementar.
Esse caso mostra um uso concreto da IA na ciência: ajudar pesquisadores a interpretar sistemas complexos e a antecipar eventos meteorológicos. É diferente de afirmar, genericamente, que uma inteligência artificial já se tornou mais inteligente que qualquer ser humano. Fonte: Google DeepMind, 14/11/2023. Para entender outras aplicações e seus limites, veja também nosso artigo sobre inteligência artificial na ciência.
3. Medicina regenerativa: estruturas renais humanas em embriões de porcos
Em setembro de 2023, um estudo publicado na revista Cell Stem Cell descreveu a formação de estruturas renais embrionárias com contribuição de células humanas em embriões de porcos. Os pesquisadores utilizaram células-tronco pluripotentes humanas e uma técnica de complementação embrionária para investigar se elas poderiam participar do desenvolvimento de um órgão em outra espécie.
O resultado envolveu estruturas precursoras de rim, chamadas mesonefros, observadas em estágios iniciais do desenvolvimento embrionário, até o 28º dia. Não foram produzidos rins humanos maduros, funcionais e disponíveis para transplante. Essa distinção é essencial: demonstrar uma possibilidade biológica em laboratório está muito distante de oferecer um procedimento seguro a pacientes.
O estudo abriu caminhos para compreender o desenvolvimento de órgãos e investigar estratégias futuras contra a falta de doadores. Persistem desafios técnicos, éticos e regulatórios, incluindo o controle da distribuição das células humanas nos tecidos. Fonte: estudo original, Cell Stem Cell, 07/09/2023.
4. Energia: a repetição de experimentos de ignição por fusão
A busca por fontes de energia com menores emissões também teve um avanço importante. O National Ignition Facility (NIF), do laboratório norte-americano Lawrence Livermore, havia alcançado em dezembro de 2022 um experimento de fusão com energia liberada pelo combustível superior à energia de laser recebida pelo alvo. Em 30 de julho de 2023, a equipe repetiu o resultado: cerca de 2,05 megajoules de energia de laser atingiram o alvo e foram produzidos aproximadamente 3,88 megajoules de energia de fusão.
O que esses números provam? Que, nas condições específicas do experimento, a energia liberada pela reação superou a energia de laser entregue ao alvo. Não provam que uma usina de fusão já produza eletricidade líquida para a rede: a instalação inteira consome muito mais energia para operar seus equipamentos. Entre uma reação bem-sucedida e uma central elétrica comercial ainda existem problemas de engenharia, materiais, custo e repetição contínua.
O marco de 2023 foi a repetição controlada de um resultado difícil, e não a descoberta de uma fonte energética ilimitada e sem impactos. Fonte: National Ignition Facility, 16/11/2023.
5. Astronomia: Euclid começa sua missão e Webb analisa um exoplaneta
O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA), foi lançado em 1º de julho de 2023. Em 7 de novembro, a agência divulgou suas primeiras imagens coloridas. A missão foi concebida para observar bilhões de galáxias e ajudar a investigar como a matéria escura e a energia escura influenciam a estrutura e a expansão do Universo. Quando as primeiras imagens foram divulgadas em novembro, o lançamento já havia ocorrido quatro meses antes.
Outro destaque veio do telescópio espacial James Webb. Em setembro, a NASA divulgou observações do exoplaneta K2-18 b que identificaram sinais de metano e dióxido de carbono em sua atmosfera. Os dados ajudaram a discutir hipóteses sobre as características desse mundo, mas não demonstraram a existência de vida extraterrestre. A interpretação das atmosferas de exoplanetas requer observações adicionais e análise cuidadosa.
As duas missões têm objetivos diferentes: Euclid estuda a distribuição de galáxias em grandes escalas, enquanto Webb pode investigar objetos específicos com grande sensibilidade, inclusive atmosferas de planetas fora do Sistema Solar. A comparação é mais útil do que tratá-los como concorrentes. Fonte: ESA, 07/11/2023; fonte: NASA, 11/09/2023.
Quer saber como os cientistas avaliam esses sinais? Leia nossa explicação sobre o que a ciência encontrou na busca por vida extraterrestre.
A lição do LK-99: quando a descoberta não resiste aos testes
Nem toda notícia científica muito comentada termina em confirmação. Em julho de 2023, pesquisadores divulgaram a alegação de que o material LK-99 apresentaria supercondutividade à temperatura e pressão ambientes. Se fosse demonstrada de maneira reproduzível e em um material utilizável, essa propriedade poderia abrir possibilidades para equipamentos e sistemas elétricos mais eficientes.
Laboratórios independentes tentaram reproduzir os resultados e encontraram explicações alternativas para os sinais apresentados, como impurezas e efeitos magnéticos que não demonstravam supercondutividade. Uma análise publicada pela revista Nature, em agosto daquele ano, concluiu que as evidências disponíveis não sustentavam a alegação.
O episódio ilustra um aspecto fundamental da pesquisa: um anúncio inicial, especialmente em pré-publicação, não tem o mesmo peso de um resultado reproduzido por outros grupos. Em vez de incluir LK-99 numa lista de tecnologias já disponíveis, é mais correto tratá-lo como um exemplo de verificação científica. Fonte: Nature, 16/08/2023.
Como saber se um avanço científico realmente foi comprovado?
Quando uma manchete promete revolucionar a medicina, a energia ou a exploração espacial, algumas perguntas ajudam a avaliar a notícia. O resultado foi observado em pessoas, animais, células ou simulações? O estudo passou por revisão científica? Houve reprodução independente? A aplicação já recebeu autorização para uso ou ainda é uma possibilidade distante?
O Casgevy, por exemplo, alcançou uma etapa regulatória concreta para indicações específicas. O experimento com estruturas renais mostrou uma prova de conceito embrionária. A fusão no NIF demonstrou ganho de energia no alvo, não numa usina. E o LK-99 evidenciou por que a repetição de testes é indispensável. São conquistas — ou lições — de naturezas diferentes, que não deveriam receber a mesma descrição.
Nota de atualização: a versão publicada em novembro de 2023 apresentava a busca por uma cura do câncer como possibilidade futura e mencionava o lançamento do Euclid como ainda previsto, embora ele já tivesse ocorrido. Esta retrospectiva foi atualizada para distinguir hipóteses de resultados demonstrados e corrigir a cronologia da missão.
O que 2023 deixou para a ciência
O ponto em comum desses acontecimentos não é a promessa de transformar o mundo da noite para o dia. É a passagem de ideias e hipóteses para evidências mais específicas: uma terapia autorizada, um modelo avaliado em testes, uma estrutura embrionária observada, um experimento repetido e novas medições astronômicas.
As descobertas científicas de 2023 continuam relevantes justamente porque mostram o processo real da ciência: avanços graduais, limites reconhecidos e conclusões que podem mudar quando surgem novos dados. Ao olhar para elas com esse cuidado, a curiosidade fica mais bem informada — e as notícias extraordinárias ganham o contexto que merecem.