Uma abóbora iluminada na janela, crianças fantasiadas e a pergunta “doces ou travessuras?” parecem formar uma tradição única. Mas a origem do Halloween é mais complexa: costumes ligados à passagem do outono para o inverno, celebrações cristãs e práticas populares de diferentes épocas se misturaram até chegar à festa de 31 de outubro.
Parte dessa história pode ser acompanhada em coleções de museus e registros folclóricos. Outra parte continua cercada de interpretações. Entender a diferença é mais interessante do que repetir a ideia de que todos os costumes atuais já existiam entre os antigos celtas.
Qual é a origem do Halloween?
O Halloween tem uma ligação importante com Samhain, festival sazonal associado ao fim das colheitas e ao início do período escuro do ano no calendário tradicional irlandês. O Museu Nacional da Irlanda explica que Samhain marcava o primeiro dia do inverno, em 1º de novembro, e que as comemorações aconteciam principalmente na noite anterior.
Na tradição irlandesa, esse momento do ano estava ligado à memória dos mortos, à proteção da casa e à mudança das estações. Histórias sobre espíritos que poderiam visitar o mundo dos vivos também faziam parte do imaginário popular. Isso não significa que exista documentação suficiente para afirmar que cada brincadeira moderna seja uma reprodução exata de um ritual realizado há milhares de anos.
As fontes mais detalhadas sobre muitos costumes chegaram até nós por meio de registros posteriores, inclusive do folclore dos séculos XIX e XX. Por isso, é melhor falar em continuidade, adaptação e mistura de tradições do que em uma origem única e perfeitamente conhecida.
Por que o Halloween é comemorado em 31 de outubro?
O dia 31 de outubro antecede o Dia de Todos os Santos, celebrado em 1º de novembro em diversas tradições cristãs ocidentais. A expressão inglesa All Hallows’ Eve significa, em termos aproximados, “véspera de Todos os Santos”; dela deriva o nome Halloween. O Dia de Finados, em 2 de novembro, também integra esse período de lembrança dos mortos em parte do calendário cristão.
A Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos descreve como práticas anteriores ao cristianismo e festividades religiosas passaram a conviver e se influenciar. A festa contemporânea, portanto, não pode ser explicada apenas pelo calendário celta nem apenas pelo calendário cristão.
O que Samhain tinha a ver com espíritos e fantasias?
Segundo o acervo de folclore do Museu Nacional da Irlanda, acreditava-se que os mortos poderiam retornar à casa da família durante aquela noite. Havia também relatos sobre espíritos perigosos e a necessidade de proteger pessoas e animais. Máscaras, disfarces, visitas e brincadeiras aparecem entre os costumes preservados pela tradição oral.
É comum encontrar a afirmação de que os celtas se fantasiavam especificamente para enganar fantasmas. Essa é uma explicação popular, mas simplifica uma história que atravessou séculos. O uso de máscaras e roupas especiais é documentado em costumes irlandeses posteriores; a relação direta e ininterrupta com cada prática da Antiguidade é mais difícil de demonstrar.
O resultado é uma celebração que transforma o medo em brincadeira: aquilo que em algumas narrativas representava perigo passou a ser também motivo para encontros, histórias e diversão.
Por que as abóboras iluminadas viraram símbolo do Halloween?
Antes de as abóboras dominarem as decorações, havia lanternas feitas de nabos esculpidos na Irlanda. O Museu Nacional da Irlanda registra uma lanterna de nabo recebida em 1943, associada a um costume da região de Donegal por volta de 1900. O objeto apresentado no acervo é um modelo de gesso produzido pela artista Eileen Barnes.
A história de Stingy Jack, personagem do folclore irlandês condenado a vagar com uma luz, ajuda a explicar o nome jack-o’-lantern. Trata-se de uma lenda, não de um acontecimento histórico comprovado. O registro do museu sobre o “nabo fantasma” documenta essa ligação cultural.
Quando a tradição se difundiu nos Estados Unidos, as abóboras, mais disponíveis e fáceis de esculpir, ganharam espaço. O Smithsonian Gardens reúne um registro fotográfico de uma lanterna de abóbora de 1912 e contextualiza a popularização da prática no país.
De onde veio o costume de usar fantasias?
O Halloween moderno reúne personagens de várias origens: fantasmas, bruxas, monstros, figuras do cinema e fantasias que nem sequer pretendem assustar. A associação com o sobrenatural dialoga com antigas narrativas sobre a noite de Samhain, mas o hábito de se fantasiar também foi moldado por festas comunitárias e pela cultura popular.
Na Irlanda, grupos mascarados visitavam casas, faziam apresentações e brincadeiras. A coleção de folclore irlandês descreve os guisers, visitantes disfarçados que entretinham os moradores em troca de alguma recompensa. Esse costume ajuda a entender a passagem de rituais comunitários para as fantasias e visitas atuais.
Como surgiu a brincadeira de doces ou travessuras?
Não há uma única explicação aceita para o surgimento de trick or treat. Entre as influências apontadas por pesquisadores estão o guising da Irlanda e da Escócia, em que pessoas fantasiadas visitavam casas, e o souling, costume de pedir alimentos em troca de orações pelos mortos em contextos cristãos.
Nos Estados Unidos, o hábito ganhou a forma infantil e organizada hoje conhecida, especialmente ao longo do século XX. As travessuras, que em certos momentos foram um problema para comunidades, acabaram cedendo espaço a uma brincadeira mais supervisionada, com doces distribuídos por vizinhos.
Por isso, dizer que crianças celtas já pronunciavam “doces ou travessuras” seria anacrônico. A frase e o ritual atuais são frutos de transformações culturais muito posteriores.
Outras tradições irlandesas que quase não aparecem nas festas brasileiras
O folclore preservado na Irlanda inclui costumes menos conhecidos fora do país. Maçãs e nozes faziam parte de jogos; máscaras eram usadas para assustar vizinhos; famílias preparavam alimentos especiais, como o barmbrack, pão doce associado a brincadeiras de adivinhação. Havia ainda fogueiras comunitárias e objetos colocados nas portas como símbolos de proteção.
Esses detalhes ajudam a perceber que a história do Halloween não se resume a bruxas e abóboras. O festival também estava relacionado à agricultura, à convivência entre vizinhos e às expectativas para o inverno. O Museu Nacional da Irlanda apresenta exemplos de alimentos, jogos, máscaras e objetos documentados em seu acervo.
Como o Halloween chegou ao Brasil?
No Brasil, a expressão “Dia das Bruxas” se tornou familiar principalmente por filmes, séries, escolas de idiomas, festas temáticas e circulação internacional de produtos culturais. A comemoração costuma aparecer em ambientes escolares, estabelecimentos comerciais e eventos privados; sua presença varia conforme a região e o público.
Isso não significa que o Halloween tenha substituído tradições brasileiras nem que seja equivalente ao Dia de Finados. Também não deve ser confundido com o Día de Muertos mexicano, que possui uma história própria, com referências indígenas e cristãs. O fato de diferentes celebrações ocorrerem em datas próximas não as torna a mesma festa.
O que é tradição documentada e o que é lenda?
Uma forma simples de ler a história do Halloween é separar três camadas. A primeira é a dos costumes registrados, como máscaras e lanternas de nabo presentes em coleções de folclore. A segunda é a das interpretações históricas, que investigam como esses costumes se relacionam com festivais antigos e celebrações cristãs. A terceira é a das lendas, como a narrativa de Stingy Jack.
As três camadas têm valor cultural, mas respondem a perguntas diferentes. Uma lenda ajuda a entender o imaginário de uma comunidade; ela não prova que o personagem existiu. Uma peça de museu comprova que determinado objeto foi usado ou registrado, mas não demonstra, sozinha, que o mesmo costume tenha permanecido idêntico por dois milênios.
Esse cuidado também vale para outros temas históricos. Em nossa matéria sobre descobertas arqueológicas, explicamos por que vestígios materiais e pesquisa ajudam a reconstruir o passado sem transformar hipóteses em certezas.
Perguntas frequentes sobre o Halloween
Halloween e Samhain são a mesma festa?
Não exatamente. Samhain é uma referência importante na formação histórica do Halloween, mas a comemoração atual também recebeu influências cristãs, costumes populares e transformações ocorridas sobretudo na América do Norte.
Por que o Halloween é chamado de Dia das Bruxas?
“Dia das Bruxas” é o nome popular em português, ligado ao imaginário de bruxas e criaturas sobrenaturais. Já a palavra inglesa Halloween deriva da expressão relacionada à véspera do Dia de Todos os Santos.
As abóboras sempre fizeram parte do Halloween?
Não. O uso de nabos esculpidos está documentado na tradição irlandesa. As abóboras se tornaram especialmente populares depois que o costume se desenvolveu nos Estados Unidos.
O que essa história revela sobre o Halloween?
O mais curioso na origem do Halloween é justamente a transformação. Uma data associada ao fim das colheitas, às lembranças dos mortos e a crenças sobre espíritos atravessou mudanças religiosas, migrações e novas formas de entretenimento. Hoje, pode significar uma festa infantil, um encontro entre amigos ou uma ocasião para contar histórias assustadoras.
Conhecer esse percurso não tira a graça das fantasias. Pelo contrário: mostra que até uma simples lanterna de abóbora carrega séculos de memória cultural — e que nem tudo o que se conta sobre ela pertence ao campo dos fatos.