Em novembro de 2023, a estação do Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet) em Araçuaí, Minas Gerais, registrou 44,8 °C. Na capital paulista, os termômetros chegaram a 37,7 °C nos dias 13 e 14 daquele mês. Os números ajudam a entender por que as ondas de calor no Brasil deixaram de ser apenas um assunto da previsão do tempo: elas afetam a rotina, a saúde e o trabalho de milhões de pessoas.
Mas um dia muito quente não é, necessariamente, uma onda de calor. E nem todo episódio tem a mesma causa. Para entender o que acontece, é preciso olhar para a duração do calor, para a temperatura habitual de cada região e para fatores como circulação atmosférica, urbanização e mudanças climáticas.
O que caracteriza uma onda de calor?
Uma onda de calor é um período de temperaturas anormalmente altas que persiste por vários dias em determinada região. Como definição de referência citada pelo Inmet, a Organização Meteorológica Mundial considera pelo menos cinco dias consecutivos com máximas diárias 5 °C ou mais acima da média mensal do lugar. Os avisos operacionais do Inmet podem adotar janelas de persistência menores, conforme o nível de alerta; por isso, a definição de referência e a emissão de avisos não devem ser confundidas.
Isso significa que 35 °C podem representar um extremo importante numa cidade acostumada a máximas muito menores, enquanto o mesmo valor pode ser mais comum em outra região. A temperatura isolada não conta toda a história: a umidade, a ventilação e a falta de resfriamento durante a noite também influenciam o desconforto e os riscos à saúde.
Para acompanhar avisos atualizados, consulte o painel de alertas do Inmet. Este artigo explica o fenômeno e apresenta episódios históricos; não é uma previsão para os próximos dias.
Por que o calor extremo acontece no Brasil?
Não existe uma causa única. Em alguns episódios, sistemas persistentes de alta pressão dificultam a formação de nuvens e a chegada de massas de ar mais frias. Com mais horas de sol e pouca renovação do ar, o aquecimento se prolonga. A ausência de chuva pode secar o solo, diminuindo o resfriamento proporcionado pela evaporação da água.
Outros fatores atuam em escalas diferentes. O fenômeno El Niño, por exemplo, altera padrões de circulação atmosférica e pode favorecer temperaturas elevadas em algumas regiões e épocas. Isso não significa que ele provoque sozinho toda onda de calor. Para explicar um evento específico, meteorologistas precisam analisar as condições observadas naquele período.
O papel das ilhas de calor urbanas
O calor também varia dentro de uma mesma cidade. Ruas asfaltadas, telhados e fachadas absorvem energia solar e podem liberá-la lentamente depois do pôr do sol. Onde faltam árvores, sombra e áreas permeáveis, há menos resfriamento por evaporação e transpiração das plantas. É o chamado efeito de ilha de calor urbana.
Esse efeito não cria, por si só, uma onda de calor regional. Ele pode, porém, agravar a exposição de quem vive em bairros muito pavimentados, especialmente durante a noite. A agência ambiental dos Estados Unidos (EPA) descreve esse mecanismo e aponta a vegetação, a sombra e materiais urbanos mais adequados entre as estratégias de redução do aquecimento local.
O que ocorreu nas ondas de calor de 2023?
O ano de 2023 foi marcado por sucessivos episódios de calor excepcional no Brasil. Segundo o balanço do Inmet sobre a primavera daquele ano, a onda de calor de 8 a 19 de novembro esteve entre as mais amplas e persistentes do período. Várias cidades registraram máximas acima de 40 °C, sobretudo em áreas do Centro-Oeste e de Minas Gerais.
O destaque foi Araçuaí (MG), com 44,8 °C em 19 de novembro de 2023, valor apontado pelo Inmet como recorde nacional de suas medições naquele levantamento. Em São Paulo, o Mirante de Santana registrou 37,7 °C nos dias 13 e 14 de novembro: recorde para o mês de novembro na série daquela estação, mas não o maior valor de todos os meses, pois houve 37,8 °C em outubro de 2014.
Essa comparação corrige uma confusão comum: o calor de 2014 foi marcante, especialmente em São Paulo, mas não deve ser apresentado como a única ou maior onda de calor da história brasileira. Recordes dependem da estação, do período de observação e do indicador considerado.
O Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (Cemaden) também analisou a combinação de temperaturas extremas e seca em 2023, mostrando como diferentes riscos podem se sobrepor. Um período de calor não implica automaticamente estiagem em todos os lugares, mas a falta de água no solo pode ampliar os impactos sobre a produção rural.
Qual é a relação entre ondas de calor e mudanças climáticas?
O aquecimento global eleva a temperatura de referência sobre a qual atuam as variações naturais do tempo. Por isso, condições atmosféricas que antes já eram quentes podem resultar em extremos mais intensos. O IPCC concluiu que os extremos de calor, incluindo ondas de calor, ficaram mais frequentes e intensos na maior parte das regiões continentais desde a década de 1950, tendo a influência humana como principal fator dessas mudanças.
Isso não quer dizer que cada onda de calor possa ser atribuída integralmente às emissões humanas. El Niño, circulação atmosférica, condições do solo e características locais continuam importantes. Estudos de atribuição climática investigam quanto a mudança do clima alterou a probabilidade ou a intensidade de um evento específico.
Para compreender o panorama mais amplo, vale ler também a explicação sobre a ciência das mudanças climáticas publicada no site.
Como o calor extremo afeta a saúde?
O corpo precisa perder calor para manter sua temperatura dentro de uma faixa segura. Quando o ambiente está muito quente — e especialmente quando há umidade elevada —, esse processo fica mais difícil. A exposição prolongada pode provocar desidratação, cãibras, exaustão pelo calor e, em situações graves, uma emergência com comprometimento da regulação térmica.
O risco merece atenção especial entre idosos, bebês e crianças pequenas, pessoas com doenças cardíacas ou renais, trabalhadores ao ar livre e quem utiliza determinados medicamentos. A Organização Mundial da Saúde (OMS) destaca que episódios de calor intenso também podem agravar doenças já existentes.
Sinais que exigem atenção
Tontura, fraqueza, náusea, dor de cabeça e mal-estar podem indicar que o organismo está sofrendo com o calor. Confusão mental, desmaio, convulsão ou alteração importante da consciência são sinais de emergência. Nessas situações, procure atendimento imediato ou acione o Samu pelo 192.
Enquanto o socorro é providenciado, leve a pessoa para um local mais fresco, afrouxe roupas apertadas e inicie medidas de resfriamento, conforme a orientação do serviço de emergência. Não ofereça líquidos por via oral a uma pessoa inconsciente ou incapaz de engolir com segurança.
Como se proteger durante uma onda de calor?
Algumas medidas são simples, mas fazem diferença quando aplicadas antes de aparecerem os sintomas:
- Hidrate-se regularmente: tenha água acessível e observe necessidades individuais. Pessoas com restrição de líquidos por orientação médica devem seguir seu plano de cuidados.
- Reduza a exposição: sempre que possível, evite exercícios e trabalhos intensos nas horas mais quentes e prefira locais com sombra ou climatização.
- Resfrie a casa: use cortinas para reduzir a entrada de sol; ventile nos períodos em que o ar externo estiver mais fresco.
- Use roupas leves: peças soltas ajudam no conforto térmico; chapéu e protetor solar protegem da exposição direta ao sol.
- Observe quem precisa de ajuda: verifique crianças, idosos, vizinhos que vivem sozinhos e pessoas com limitações de mobilidade.
- Nunca deixe pessoas ou animais em veículos estacionados: o interior pode aquecer rapidamente, mesmo numa parada curta.
Essas recomendações estão alinhadas às orientações da OMS e do Ministério da Saúde. Elas não substituem avaliação individual de saúde.
Quais são os impactos na agricultura, nas cidades e na natureza?
Na agricultura, temperaturas excessivas podem elevar a demanda de água das plantas e prejudicar etapas sensíveis do desenvolvimento, como floração e formação de frutos. A intensidade do dano depende da cultura, da duração do episódio, da disponibilidade de água e das condições locais. Não é correto afirmar que toda onda de calor provoque, automaticamente, perda de safra.
Nas cidades, o aumento do uso de ventiladores e aparelhos de ar-condicionado pode pressionar o consumo de eletricidade. Quem trabalha em obras, entregas, limpeza urbana ou atividades rurais enfrenta exposição direta e pode precisar de pausas, água e reorganização dos horários. A falta de arborização torna alguns trajetos e residências mais desconfortáveis.
Ecossistemas também sofrem com a combinação de calor e seca: rios podem ficar mais quentes, animais procuram abrigo e vegetação ressecada pode favorecer a propagação de incêndios quando há condições para ignição. O tamanho desses efeitos varia muito; por isso, convém acompanhar dados de órgãos ambientais e meteorológicos em vez de generalizar um episódio nacionalmente.
O que ajuda a reduzir os riscos no longo prazo?
Existem duas frentes complementares. A adaptação prepara pessoas e cidades para extremos já possíveis: alertas antecipados, pontos de hidratação, sombra, áreas verdes, protocolos de saúde e proteção de trabalhadores expostos. A mitigação busca limitar o aquecimento futuro, principalmente pela redução das emissões de gases de efeito estufa.
Árvores e espaços verdes ajudam no conforto térmico urbano, mas precisam de planejamento e manutenção. Materiais de cobertura mais refletivos e soluções de ventilação também podem ser úteis conforme o contexto. Nenhuma medida isolada elimina o risco: políticas urbanas, informação meteorológica e cuidados individuais funcionam melhor em conjunto.
Perguntas frequentes sobre ondas de calor
Todo dia acima de 40 °C é uma onda de calor?
Não. Uma temperatura muito alta exige atenção, mas a classificação de onda de calor considera a persistência e o desvio em relação à média da região. O Inmet utiliza critérios técnicos para emitir alertas.
El Niño e onda de calor são a mesma coisa?
Não. El Niño é um fenômeno de interação entre oceano e atmosfera no Pacífico tropical. Ele pode influenciar o clima em várias partes do mundo; uma onda de calor é um evento de temperaturas anormalmente elevadas numa região durante vários dias.
Quando uma onda de calor termina?
Quando o padrão persistente de temperaturas excepcionalmente altas deixa de se manter. Isso pode ocorrer com mudanças na circulação atmosférica, entrada de ar mais frio, maior nebulosidade ou chuva. A data exata depende da previsão local e deve ser acompanhada em boletins atualizados.
O que os dados nos ensinam?
As ondas de calor no Brasil não se resumem a recordes impressionantes. O episódio de novembro de 2023 mostra a importância de comparar temperaturas com a climatologia local, reconhecer os fatores que agravam a exposição e tratar o calor extremo como questão de saúde pública. Informações de fontes meteorológicas e sanitárias ajudam a separar o que já foi medido daquilo que ainda é previsão.
Fontes consultadas: Inmet — balanço da primavera de 2023; Inmet — novembro de 2023 em São Paulo; IPCC — relatório de síntese AR6; EPA — ilhas de calor; OMS — cuidados durante o calor.